تقع مدینه رشت، عاصمه محافظه جیلان، عند خط طول ۴۹ درجه و36 دقیقه شرقًا، وخط عرض ۳۷ درجه و16 دقیقه شمالًا، بالنسبه إلى خط غرینتش. وتبلغ مساحه شهرستان رشت ۱۳۶ کیلومترًا مربعًا، ویحدها من الشمال بحر قزوین، ومن الغرب بندر أنزلی وصومعه‌سرا، ومن الجنوب شهرستان رودبار، ومن الشرق أستانه أشرفیه ولاهیجان.

تقع محافظه جیلان بین مرتفعات البرز وبحر قزوین. وقد أدى التفاعل المتبادل بین هذین المعلمین الجغرافیین إلى اتسام المحافظه بغزاره الأمطار، واعتدال درجات الحراره، وکثافه الغطاء النباتی واخضراره.

ولا یکون التباین فی درجات الحراره بین اللیل والنهار کبیرًا فی هذه المحافظه، وعلى الرغم من غزاره الأمطار، فإن أیام البرد والصقیع فیها قلیله جدًا. ومع ذلک، لا ینبغی إغفال ارتفاع مستوى الرطوبه فی المحافظه. ویبلغ متوسط درجه الحراره السنویه فی محافظه جیلان نحو ۸ درجات مئویه. کما أن السواحل الجنوبیه الغربیه تکون أکثر بروده مقارنهً بالسواحل الجنوبیه الشرقیه.

وتتمتع مدینه رشت، عاصمه محافظه جیلان، بمناخ حار ورطب خلال فصل الصیف، وبارد ورطب خلال فصل الشتاء. ومع ذلک، تُعدّ من أکثر المناطق الحضریه اعتدالًا بین المدن الواقعه على سواحل بحر قزوین. وقد أسهم هذا المناخ المتوسطی فی تصنیف رشت بوصفها إحدى أبرز الوجهات السیاحیه فی إیران.

فی البدایه، کانت رشت قصبهً تقع بین نهری جوهررود وسیاه‌رود، ولذلک تتمتع أیضًا بتاریخ عریق. أما من حیث تاریخها الحضری، فقد ورد أول ذکر للمدینه على ید حمدالله مستوفی فی القرن الثامن الهجری. وکان الاسم القدیم لرشت هو «دارالمرز» أو «دارالأمان»، وقبل هذین الاسمین کانت تُعرف باسم «بیه».

وتعنی کلمه «بیه» فی المعاجم «النهر» أو «مصبّ النهر الواقع بین نهرین»، ویبدو أن سبب هذه التسمیه یعود إلى وقوع المدینه بین نهرین کانا بمثابه حاجز وسور للمدینه. أما أصل تسمیه رشت، فقد ورد فی «فرهنک دساتیر» بمعنى الجص الذی یستخدمه البناؤون لتثبیت الحجاره والآجر، کما وردت لها معانٍ أخرى فی معاجم «انجمن آرا»، و«آنندراج»، و«فرس أسدی»، و«اللغت المحلیه الشوشتَریه»، و«برهان»، و«ناظم الأطباء»، و«لغت نامه جهانجیری»، منها: شیء یتساقط ویتداعى، وکل ما ینهار ویتفکک، وجدار مائل إلى السقوط. کما وردت بمعنى الجص الذی تُبیَّض به البیوت، والطین والنفایات، والتراب والغبار، والتراب، وکذلک الشیء المصبوغ.

ویرى دهخدا أن مدینه رشت شُیّدت عام ۹۰۰ هـ، ولذلک استُخدمت قیمه حروف اسمها فی حساب الجُمّل للدلاله على تاریخ تأسیسها، إذ تساوی کلمه «رشت» بحساب أبجد ۹۰۰ هـ.

بدأ ازدهار مدینه رشت منذ عهد الشاه عباس الصفوی، عندما کانت لا تزال فی صوره قصبه، ثم توسعت فی العهد القاجاری نتیجه التطور الاقتصادی فی إیران وروسیا. وقد وردت أسماء الأحیاء القدیمه فی مدینه رشت، التی یعکس معظمها مهن سکانها، فی کتب الرحلات أیضًا. وباستثناء حیّین أو ثلاثه، لا تزال معظم هذه الأحیاء معروفه بأسمائها القدیمه، ومن أبرزها:

ساغری‌سازان، رودبارتان، خمیران زاهدان، دباغیان، کوزه‌کران، خمیران جهل‌تن، جله‌خانه، جمارسرا، أستاذسرا، باسکیاب، سرخ‌بنده، آتشکاه بیستون، صیقلان، زرجوب، کِیاب، سبزه میدان، دو برادران (جهار برادران)، وهی من الأحیاء القدیمه فی مدینه رشت. ویُعد هذا النسیج العمرانی القدیم، إلى جانب کونه جزءًا من التراث الثقافی وتجسیده آثار ومخلفات وتقالید وعادات ومراسم العصور القدیمه، من التحدیات المهمه التی تواجه النسیج الحضری للمدینه أیضًا. وتُعرف رشت باسم «مدینه الأمطار الفضیه»، وهی عاصمه محافظه جیلان. وقد ورد اسمها للمره الأولى فی کتاب «حدود العالم»، الذی أُلّف عام ۹۸۲ میلادیًا، ووُصفت فیه بأنها ناحیه کبیره.

ومنذ عام ۱۶۲۵ میلادیًا، بأمر من الشاه عباس، أصبحت رشت مرکز محافظه جیلان ومرکز تجاره شرانق الحریر والحریر، الذی کان آنذاک المنتج الأول فی جیلان. وقد أدى ذلک إلى اهتمام کبار ملاک الأراضی والتجار الإیرانیین والروس والیونانیین والأرمن، الذین کانوا یتاجرون فی شرانق الحریر، بهذه المدینه، مما أسهم فی نمو رشت وازدهارها بصوره ملحوظه.

وکتب ملکونوف، الرحاله الروسی الذی زار رشت عام ۱۸۶۰ میلادیًا، فی مذکراته أن المدینه کانت فی ذلک الوقت تضم ۵,۴۶۳ منزلًا و1,۰۲۱ متجرًا، ویبلغ عدد سکانها ۲۷,۳۱۴ نسمه. ووصفها بأنها مدینه مزدهره للغایه، تضم منازل جمیله مطله على البحر، وکان التجار من الهند وبخارى والروم والدوله العثمانیه یسافرون إلیها سعیًا وراء تجاره الحریر.

وخلال الحرکه الدستوریه وما بعدها، أصبحت جیلان إحدى بؤر التحولات السیاسیه والاجتماعیه والاقتصادیه فی إیران. وأسهمت حرکه جنکل الاستقلالیه، وتوسع المدن، وإنشاء العدید من المؤسسات التعلیمیه، وارتقاء المستوى الثقافی لسکان رشت، فی وضع هذه المدینه ضمن المدن الرائده فی البلاد.

الأرز

وفّر مناخ جیلان ظروفًا ملائمه لزراعه الأرز والعمل فی حقول الأرز. وتُحصد فی محافظه جیلان أنواع مختلفه من الأرز ذات العطور الزکیه، وتُوزَّع فی مختلف أنحاء البلاد.

وغالبًا ما یشتری زوار رشت ما یکفیهم من الأرز لعده أشهر أو حتى لعام کامل، ویتأکدون من جوده وسلامه المنتج الذی یشترونه. ویُعدّ شراء الأرز فی شمال إیران، ولا سیما بالقرب من حقول الأرز فی هذه المنطقه، أکثر توفیرًا بکثیر، إذ یلغی جزءًا کبیرًا من التکالیف المرتبطه بالوسطاء.

الشای

یُعدّ الشای أهم وأعرق الهدایا التذکاریه فی مدینه رشت ومحافظه جیلان. وإذا تذوقتم الشای الأصیل والطبیعی من جیلان ولو مره واحده، فلن تنسوا مذاقه أبدًا. وتوجد فی محافظه جیلان العدید من مزارع الشای، إلا أن مدینه لاهیجان تشتهر بالشای ذی الرائحه الزکیه واللون الممیز. ویحاول کثیر من زوار رشت، خلال رحلاتهم إلى محافظه جیلان، شراء کمیه کبیره من شای لاهیجان، إلى جانب أرز شمال إیران، لاستخدامه على مدار العام.

رشته خشکار

«رشته خشکار» نوع من الحلویات، وللحصول علیه ینبغی التوجه إلى محال الحلویات فی شهرستان رشت وغیرها من مدن محافظه جیلان. ویُعدّ شهر رمضان أهم موسم لإنتاج وبیع «رشته خشکار» فی مدینه رشت. وهذه الحلوى لذیذه جدًا، وتُعدّ من أشهر الحلویات المحلیه لسکان جیلان.

الزیتون

الزیتون فاکهه لذیذه جدًا ومغذیه فی الوقت نفسه، ویمکن تناوله منفردًا أو تقدیمه على معظم الموائد الرسمیه. وتُعدّ رشت من أهم وأبرز مراکز زراعه الزیتون، ویمکن فی هذه المدینه العثور على أنواع مختلفه من الزیتون. وتتمیز أسعار الزیتون فی محافظه جیلان، ولا سیما فی عاصمتها رشت، بأنها مناسبه جدًا، إذ یمکن شراء کمیات کبیره من الزیتون بتکلفه أقل مقارنهً بمعظم المحافظات الأخرى.

سمک السفیـد

یحتوی سمک السفیـد على عدد کبیر جدًا من الأشواک، وهو ما یقلل قلیلًا من شعبیته، إذ یجعل تناوله کوجبه غذائیه أمرًا صعبًا. ومع ذلک، وبفضل جوده لحمه العالیه، یُعدّ من أهم الهدایا التذکاریه فی مدینه رشت.

کعک فومن

من الصعب أن تجد شخصًا لا یعرف «کعک فومن»، المعروف أیضًا باسم کعک لاهیجان. ویُعدّ کعک فومن من ألذ المأکولات فی محافظه جیلان، وقد ظل یُوزَّع منذ سنوات طویله فی مختلف أنحاء البلاد، کما کان یُعدّ فی العدید من المدارس الواقعه فی المناطق المحرومه وجبهً غذائیه مناسبه. ویُعدّ هذا الکعک من أهم الهدایا التذکاریه التی یفضلها السیاح الأجانب فی مدینه رشت.